C'est la première chose que l'on voit et la plus mal interprétée. La teinte d'un rosé, du saumon très pâle à la framboise soutenue, se lit couramment comme un indice de douceur ou de puissance. Elle n'est ni l'un ni l'autre.
D'où vient la couleur
Deux voies coexistent. L'assemblage consiste à ajouter une petite proportion de vin rouge tranquille au vin de base blanc : une pratique interdite pour les vins tranquilles dans l'Union européenne, mais restée autorisée pour les effervescents. La macération, elle, laisse le jus au contact des peaux de raisins noirs, le temps d'extraire la couleur puis d'arrêter avant que les tanins ne dominent. L'intensité obtenue dépend donc de la méthode, de la durée du contact et du cépage, sans qu'aucun de ces paramètres ne renseigne sur la suite de l'élaboration.
Le sucre se lit sur l'étiquette, pas dans le verre
La douceur d'un champagne vient du dosage, la liqueur ajoutée après dégorgement, et elle est déclarée : brut nature, extra brut, brut, extra dry, sec, demi-sec. Ces mentions correspondent à des fourchettes réglementées de grammes de sucre par litre. Un rosé de couleur profonde peut être parfaitement sec, un rosé très pâle nettement plus dosé. Chercher l'information dans la teinte revient à ignorer celle qui figure noir sur blanc sur la bouteille.
Ce qu'un reflet orangé raconte
Avec le temps, les pigments issus des peaux se transforment et la robe évolue : le rose franc vire au saumon, puis vers des reflets cuivrés ou pelure d'oignon. Une teinte orangée signale donc plutôt un vin qui a du temps derrière lui, ce qui est recherché sur certaines bouteilles et déplacé sur d'autres. Là encore, l'indication porte sur l'âge, jamais sur la qualité, et elle se recoupe avec la date de dégorgement quand la maison la mentionne.
La lumière abîme la couleur, et le reste
Une exposition prolongée à la lumière altère un champagne et peut lui donner des arômes désagréables, un défaut d'autant plus sensible que la bouteille est claire. Le rangement à l'abri de la lumière n'est pas un raffinement de collectionneur : c'est la précaution la plus élémentaire, avant même la question du style recherché.
