Rosé des Riceys : un vin tranquille rare au sud de la Champagne

Trois appellations d'origine contrôlée sur une seule commune : c'est le privilège des Riceys, dans l'Aube en Champagne. À côté du champagne et des coteaux champenois, le rosé des Riceys est un vin tranquille, non effervescent, issu du seul pinot noir, produit en petite quantité et seulement certaines années.

Le rosé des Riceys, une appellation à part dans le vignoble de Champagne

Le rosé des Riceys est un vin tranquille produit sur la commune des Riceys, tout au sud de la Champagne, à la limite de la Bourgogne. Il ne mousse pas : ce n'est ni un champagne rosé, ni un crémant, mais un vin rosé sec que l'on sert à table. Son appellation d'origine contrôlée date de 1947, ce qui en fait l'une des plus anciennes de la région.

La commune regroupe trois villages, Ricey Haut, Ricey Haute Rive et Ricey Bas, qu'on désigne souvent ensemble sous la formule « Ricey Haut, Haute Rive et Ricey Bas ». Elle est aussi la plus vaste commune viticole de la Champagne en surface plantée. C'est la seule commune de France à porter trois appellations d'origine : le champagne, les coteaux champenois (vins tranquilles blanc, rouge ou rosé de toute l'aire champenoise) et le rosé des Riceys, qui n'appartient qu'à elle.

Le vigneron qui cultive une parcelle aux Riceys choisit donc, chaque année, à quelle appellation destiner ses raisins. La plus grande partie de la récolte part en champagne : l'aire d'appellation du rosé des Riceys est bien plus large que les surfaces réellement revendiquées, qui changent d'un millésime à l'autre. Le décret de l'AOC fixe l'aire, le cépage et les conditions d'élaboration ; seuls quelques hectares sont effectivement déclarés dans cette AOC certaines années, contre plusieurs centaines d'hectares consacrés au champagne. Pour comprendre la place du pinot noir dans les vins de la région, notre dossier sur les cépages du champagne rosé, pinot noir et meunier compris donne les repères utiles.

Un terroir des Riceys proche de la Bourgogne

Le terroir des Riceys appartient à la Côte des Bar, cette partie de l'Aube en Champagne où les coteaux reposent sur des marnes du kimméridgien, les mêmes sols que ceux de Chablis. Les vignes sont plantées sur des pentes bien exposées le long de la Laignes. Le climat, plus continental qu'à Reims ou à Épernay, donne des raisins de pinot noir plus mûrs, ce qui explique la vocation historique du village pour les vins rouges et rosés.

Ce terroir viticole a longtemps été tourné vers la Bourgogne, avant d'être rattaché à la Champagne viticole lors de la délimitation du début du XXe siècle. Il en garde un goût pour les vins de repas et une culture du pinot noir que l'on retrouve dans chaque bouteille. Le village voisin d'Essoyes, où le peintre Auguste Renoir passait ses étés, et la route touristique du champagne de la Côte des Bar permettent de découvrir ce paysage de coteaux, de lavoirs et de caves voûtées.

Comment se produit le rosé des Riceys ?

Le vin rosé des Riceys est élaboré avec des raisins de pinot noir récoltés à bonne maturité, dans les parcelles les mieux exposées. La technique repose sur une macération : les grappes, souvent entières, restent en cuve le temps que le jus prenne sa couleur et ses arômes. Le vigneron goûte chaque jour et arrête la macération au moment où apparaît ce que l'on appelle le « goût des Riceys », une note aromatique propre à l'appellation. Trop tôt, le vin reste léger ; trop tard, il devient rouge.

La vendange se fait à la main, parcelle par parcelle, et le tri est sévère : chaque producteur réserve à cette vinification les grappes les plus saines, cueillies en plein soleil de septembre. Cette technique demande une présence de tous les instants, ce qui explique en partie la rareté de l'AOC.

Le jus est ensuite fermenté puis élevé, en cuve ou en fût selon les maisons, parfois sur lies. Certains producteurs le mettent en bouteille jeune, d'autres le gardent plusieurs années avant la mise en vente. Cette méthode rappelle celle du champagne rosé de saignée, qui repose lui aussi sur une macération courte, mais ici le vin ne prend jamais la mousse : il n'y a pas de seconde fermentation en bouteille ni de production champenoise.

La production n'a lieu que les années où la maturité le permet. Lors d'un millésime frais, les raisins partent en champagne et aucun rosé des Riceys n'est revendiqué. C'est ce qui en fait un vin rare, dont les volumes se comptent en dizaines de milliers de bouteilles et non en millions.

Questions fréquentes sur le rosé des Riceys

Le rosé des Riceys est-il un champagne ?

Non. C'est un vin tranquille, sans bulles, qui relève de sa propre appellation d'origine contrôlée. Il est produit dans la région de Champagne, sur la même commune que des champagnes, mais il ne suit ni les règles ni la méthode de l'appellation champagne.

Comment se distingue le rosé des Riceys des autres rosés ?

Il se distingue par son cépage unique, le pinot noir, par sa macération arrêtée au « goût des Riceys » et par sa structure. Sa robe va du rose soutenu au rubis clair, plus foncée que celle d'un rosé de Provence, et sa bouche porte des arômes de fruits rouges, souvent un bouquet de fleurs et, avec l'âge, des notes d'épices.

Quel est le potentiel de garde d'un rosé des Riceys ?

Un rosé des Riceys se boit jeune pour son fruit, mais les cuvées issues des meilleurs millésimes se gardent plusieurs années, parfois une dizaine, dans de bonnes conditions de stockage : cave fraîche, obscurité, bouteille couchée. C'est un point commun avec les grands vins de Bourgogne voisins.

Quelle est l'histoire du rosé des Riceys ?

Le vin des Riceys est ancien : la vigne y est cultivée depuis le Moyen Âge, et le vignoble servait autrefois de réserve pour les tables de Bourgogne comme de Champagne. Une légende tenace raconte que Louis XIV aurait découvert ce vin grâce aux ouvriers venus des Riceys pour les chantiers de Versailles, et que le Roi Soleil l'aurait apprécié. Aucune source d'époque ne le prouve, mais l'histoire a donné au rosé des Riceys sa réputation de « vin de légende » et de vin du roi.

Au XXe siècle, les vignerons défendent leur particularité. L'appellation d'origine contrôlée est reconnue en 1947 et consacre un vin unique, que l'on ne peut produire nulle part ailleurs en France. Depuis, quelques familles en ont fait leur spécialité, comme les domaines Guy Lamoureux et Vincent Lamoureux, la maison Morel ou d'autres vignerons des trois villages, souvent cités dans le Guide Hachette des vins. Aux Riceys, le savoir-faire se transmet souvent de père en fils ou en fille, et seul un petit nombre de producteurs élaborent régulièrement l'AOC. La fiche de l'appellation publiée par l'INAO détaille les règles actuelles de production.

Le village conserve aussi une autre tradition : le ratafia de champagne, un apéritif ancien des vignerons, élaboré à partir du jus de raisin muté à l'alcool. Aux Riceys comme ailleurs en Champagne, chaque vigneron avait sa recette.

Quels sont les accords mets et rosé des Riceys ?

Vin de repas par excellence, le rosé des Riceys accompagne la cuisine plus que l'apéritif. Servi entre 12 et 14 °C, pas plus froid, il révèle ses arômes de fruits rouges et sa trame fine. Il s'accorde avec les charcuteries fines, le jambon persillé, les volailles rôties, le veau, une terrine de campagne ou un plat de lentilles. Avec un fromage de la région, un chaource affiné ou un langres, il tient bien la comparaison avec un vin de Bourgogne.

À la dégustation, on cherche la fraîcheur, la finesse et l'élégance plutôt que la puissance : la complexité vient avec les années. Un verre à vin blanc de type bourgogne, plutôt qu'une flûte, convient à cette dégustation et laisse le nez s'ouvrir, avec une saveur de griotte ou de framboise au cœur de la bouche. La gastronomie champenoise et bourguignonne, cœur classique de ces accords, offre de quoi le retrouver à table.

Un rosé des Riceys plus âgé, élevé en fût, supporte des plats plus riches : pigeon, canard, champignons, cuisine épicée douce. À l'inverse, un vin jeune et léger se marie avec une cuisine d'été, grillades et salades composées. Pour comparer avec les bulles, notre guide des accords mets et champagne rosé, plat par plat reprend les mêmes familles de plats.

Où trouver un rosé des Riceys et comment lire son étiquette

Comme la production est faible et irrégulière, le rosé des Riceys se trouve surtout chez les vignerons de la commune, chez les cavistes spécialisés et sur la liste des vins de quelques restaurants. L'étiquette porte la mention « Rosé des Riceys, appellation d'origine contrôlée » et le millésime, qui compte beaucoup : c'est lui qui dit si l'année a été assez chaude pour produire un vin de garde.

• Vérifier le millésime et demander au vigneron ou au caviste le style de la cuvée, léger ou de garde.
• Prévoir un stockage en cave si la bouteille doit attendre plusieurs années.
• Ouvrir la bouteille un peu avant le repas pour laisser le vin s'exprimer.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.